Базилика Рождества Христова являет собой христианский храм в Вифлееме. По преданию, она была построена над местом появления на свет Христа. Это один из основных христианских храмов на Святой Земле.
Старейший храм
Эта базилика является одним из самых старых действующих храмов на земле. Первую церковь над пещерой возвели в 330-х годах. Освятили его в мае 339 года, с того времени богослужения почти не прерывались. Современное здание 6-8 вв. является единственным храмом христиан в Палестине.
История базилики
Церковь была заложена императрицей Еленой в ходе ее паломничества в 330-х годах на Святую Землю. Место, выбранное Еленой, прямо не указывается в Евангелиях, о некоей пещере говорится только в апокрифическом Протоевангелие Иакова. Первое упоминание о пещере в Вифлееме встречается у Оригена где-то в 247 году. Он отмечал, что Христос появился на свет в городе, а местом Рождества указывает пещеру, которую паломникам показывают жители. Этот храм, как и многие другие, созданные императором Константином, имел целью не богослужения, а возможность каждому посмотреть на место евангельской истории.
Базилику уничтожил пожар в 529 году в период восстания Самарии. Об этом говорят находки археологов 1934-1936 гг. Базилика в Вифлееме повторяла общие очертания Храма Господня. До наших дней от первоначального здания в лучшем состоянии дошли полы.
В эпоху правления Юстиниана Савва Освященный отправил прошение о восстановлении храма. Возведенный Юстинианом храм простоял до персидского нашествия периода 612-629 гг.
В ходе завоевания города Аль-Хакимом в 1009 году храму также не был нанесен ущерб, поскольку мусульманами уважалось место рождения Христа.
Крестовые походы
В эпоху Византии базилика являлась церковью-мартирием, в ней не было епископской кафедры. Во время существования Иерусалимского королевства храм стал кафедрой епископа Аскалона и Вифлеема.
В 1100 году в празднование Рождества в ней короновали Балдуина I, а потом в 1118 году – Балдуина II. В это время храм был описан множеством паломников 12-13 веков.
После того как Вифлеем был завоеван Салах-ад-Дином, клир и латинский епископ были изгнаны из церкви. Спустя 5 лет получили разрешение вернуться в базилике диакон и 2 католических священника.
В 1229 году город снова был под контролем франков. Из-за непрекращающихся войн базилику осквернили в 1244 году, а один из монастырей, примыкавший к церкви, уничтожили в 1263 году.
Период Османской империи
Когда Палестину завоевала Османская империя, на базилику не ограничивались права христиан. С позволения властей храм ремонтировали несколько раз. Пожар в 1869 году и землетрясение в 1834 году стали причиной повреждений интерьера в пещере, это вызвало необходимость ремонта. От императоров России Николая II и Александра III в храм часто направляли пожертвования.
