Современный собор был возведен в одиннадцатом веке зодчим Арсукидзе, хотя сам участок еще более древний, известный с начала четвертого века, он окружен целым рядом легенд, связанных, как правило, с христианскими традициями. Это второй по величине храм в стране после освященного недавно Свято-Троицкого собора в Тбилиси. Церковь внесена в реестр Всемирного наследия ЮНЕСКО вместе с остальными историческими памятниками Мцхеты, как жемчужина мировой архитектуры.
Ранняя и современная история
Первая церковь была отстроена в четвертом веке во время правления Мириана III Картли. Говорят, что святой Нино выбрал место слияния рек Мтквари (Кура) и Арагви для первой грузинской церкви. Это случилось, согласно данным грузинской государственной религии в 337 году. Собор несколько раз был поврежден, особенно в советский период. Оказали свое влияние на сохранность собора и землетрясения. В период восстановления собора в семидесятые годы, которые возглавлял В. Цинцадзе, была найдена базилика, возведенная в конце пятого века царем Вахтангом Горгасали возле первой церкви Святого Нино. В первые годы строительства грузинской церкви базилика была главенствующим типом грузинской христианской архитектуры до появления крестово-купольного стиля. В одиннадцатом веке нынешний собор Светицховели был восстановлен в крестово-купольном стиле архитектором Арсакидзе, которого пригласил Католикос Мелхиседек Грузии. Королем Грузии в это время был Георгий I. Зодчий сделал собор настоящей жемчужиной архитектуры. Храм окружен оборонительной стеной из камня, а также кирпича во время царствования короля Ираклия в 1787 году. Верхний этаж был спроектирован для военных целей и имел огневые точки. Вход в собор со стороны стены расположен на юге. В ней восемь башен: шесть цилиндрических, и две квадратные. Археологические экспедиции в шестидесятые годы нашли дом Патриарха девятого века в южной части стены. Внутри двора церкви найдены останки двухэтажного дома Патриарха Антона II.
Современный крест-купол Светицховели
Архитектура нынешнего собора Светицховели, датируемая примерно 1020 годом, базируется на крестово-купольной стилистике церковной архитектуры, которая возникла в Грузии в период раннего средневековья и стала основным стилем после объединения Грузии царем Багратом II. Характерной особенностью этого стиля является расположение купола по всем четырем сторонам церкви. Схема церкви предназначена для создания хорошего акустического эффекта. Купол Светицховели был часто реконструирован на протяжении веков, чтобы сохранить церковь в отличном состоянии. Основной камень, который использовался для собора, — песочно-желтый с отделкой, а для окна апсиды использовался красный камень. Зеленый камень, лежащий в барабане купола, относится к семнадцатому веку. Изогнутая глухая аркада не меняется с одиннадцатого века. Большое окно занимает значительную часть западной верхушки церкви. Украшение показывает Христа и двух ангелов с обеих сторон. Жаль, но оригинальная скульптура на стенах не сохранилась, но была восстановлена несколько раз, совсем недавно в девятнадцатом веке.
